Samira Nazeri runt met Elixir Engineers een succesvol ingenieursbureau dat volop meebouwt aan de energietransitie. Haar bedrijf groeit als kool, levert sneller dan de concurrentie en trekt talent uit de hele wereld aan. Met Voordegroei als partner werd ze onlangs de trotse eigenaar van een kantoorpand.

Elixir Engineers ontwerpt installaties voor energiebedrijven en industriële spelers. Van de eerste schets tot en met de oplevering van het project. De opdrachtgevers van het bedrijf uit Schiedam komen uit de hele wereld en zijn vooral actief in de energiesector. Elixir Engineers helpt ze bij het ontwikkelen en verbeteren van hun installaties. “Dan moet je onder meer denken aan technische haalbaarheidsstudies, het ontwerpen van nieuwe systemen en het begeleiden van inkoop- en projectmanagementtrajecten”, vertelt Nazeri. Steeds meer van die opdrachten gaan overigens over duurzame energie.

Haar team telt twaalf vaste medewerkers en zo’n twintig freelancers. Op piekmomenten werken er meer dan veertig mensen aan projecten. De drijvers van die groei? Kwaliteit en snelheid, antwoord ze meteen. “In onze sector telt reputatie. Klanten moeten weten dat je een klus aankunt en erop kunnen vertrouwen dat je je afspraken nakomt. Hierbij speelt ook tijd een belangrijke rol. Soms doen partijen drie jaar over een ontwerp, waar wij het in slechts één jaar voor elkaar krijgen.”

Van Teheran naar Schiedam

Nazeri’s wieg stond in Iran. Ze verhuisde in 2009 naar Nederland en ging hier aan de slag voor een offshore ingenieursbureau. Daar groeide ze door naar de rol van afdelingshoofd en later business unit manager. In 2015 besloot ze uiteindelijk om voor zichzelf te beginnen en daarmee kwam een lang gekoesterde wens uit. “Als je denkt dat je het zelf beter kunt, dan moet je de stap durven nemen en dat heb ik dan ook gedaan. Hoewel ik als kind astronaut wilde worden, heeft het ondernemerschap er wel altijd al ingezeten. Ik neem graag zelf de regie en accepteer risico’s. En in mijn hoofd krioelt het van de ideeën, hoe dingen anders en beter kunnen. Zelfs nu, tijdens dit interview, maalt het door.”

Diversiteit ziet ze als een belangrijke kracht van haar bedrijf. “We hebben meer dan tien nationaliteiten in dienst en dat is voor de bescheiden omvang die wij hebben ontzettend veel. Dat maakt ons sterk. Bovendien wil ik laten zien dat techniek niet alleen een mannenwereld is, vrouwen hebben hier net zo goed een plek. Ik hoop een goed rolmodel te zijn voor meisjes en te laten zien dat je ook als vrouw een toekomst in deze sector kunt ambiëren.”

Financiering via Voordegroei

Groeien betekent investeren. De afgelopen jaren moest Elixir Engineering al twee keer noodgedwongen verhuizen, omdat het onderkomen te klein was geworden. Een eigen kantoor, met ruimte voor groei en zonder huurbaas, stond dan ook hoog op het verlanglijstje. Haar eigen bank was echter terughoudend. “Jullie groeien te hard. Wacht nog een jaar en kom dan weer terug, kregen we als reactie. Op papier klopte dat misschien, maar er was een mogelijkheid om eigenaar te worden van het pand. Als ondernemer wil je zo’n kans dan eigenlijk niet laten lopen.”

Via haar intermediair kwam ze op het spoor van Voordegroei. En toen ging het ineens heel snel. “Daar ben ik nog steeds verbaasd over. Binnen een paar dagen al was de deal zo goed als helemaal rond. Die mentaliteit past bij het tempo dat wij als bedrijf willen maken”, aldus Nazeri. Wat meehielp was de hulp die ze kreeg van financieel adviseur Crossminds. Deze intermediair had alle broodnodige gegevens al verzameld, waardoor er geen tijd verloren ging. “Nu hebben we ons eigen kantoor in Schiedam en kunnen we vanuit dit onderkomen verder blijven groeien.”

Tegenslagen verwerken

Over vijf jaar wil Nazeri dat Elixir Engineers niet alleen groter, maar ook invloedrijker is. “We hebben bijvoorbeeld concrete plannen om meer geothermieprojecten te ontwikkelen. Ons bedrijf moet een plek worden waar klanten en experts samenkomen, om zo de sector vooruit te helpen.” Daarnaast wil ze laten zien dat je als vrouw uit een andere regio in Nederland een succesvol bedrijf kunt bouwen. En dat je op zo’n carrière-pad ook tegenslag krijgt te verwerken. “Onderweg kom je altijd uitdagingen tegen, zoals tijdens de coronaperiode toen veel projecten plotseling stilvielen. Voor mij was dat juist een moment om door te zetten en te bewijzen dat je ook in moeilijke omstandigheden kunt blijven groeien. Ondernemerschap betekent telkens een nieuwe huid aannemen, net als een slak die groter wordt.”